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Après un départ tonique d’Alicante dans un vent soutenu, les deux bateaux du Team Ericsson ont rapidement pris les commandes du peloton démontrant que les plans de Juan K n’avaient rien perdu de leur potentiel dans la brise.

©Rick Tomlinson/Volvo Ocean Race

Les autres favoris ont peu à peu perdu du terrain sur les bateaux suédois qui ont passé le détroit de Gibraltar après 24 heures de course et avec une cinquantaine de millles d’avance sur leurs poursuivants (Puma, Green Dragon, Telefonica Blue et Black).

©Dave Kneale/Volvo Ocean Race

Team Russia et Delta Lloyd suivaient et pointaient respectivement à 65 et 90 milles des leaders.
L’entrée en Atlantique n’aura pas été aussi favorable que la Méditerranée aux deux VO70 aux couleurs d’Ericsson puisqu’ils perdent la moitié de leur avance dans la pétole en moins de douze heures. L’équipage de Telefonica Blue devait faire face à une situation difficile puisque le système de barre était défaillant, Bouwe Bekking, le skipper a finalement pris la décision de s’arrêter à Algeciras pour réparer, cet arrêt technique oblige le bateau espagnol à un arrêt de 12 heures comme l’impose le réglement.
Celui-ci est donc reparti donc avec un peu plus de 100 milles de retard sur la tête de la course et 50 sur le concurrent le plus proche, Delta Lloyd, l’ancien ABN Amro qui se montre encore vaillant face aux bateaux de nouvelle génération.
La descente vers les Canaries s’est faite en peloton groupé pour le groupe de tête (Ericsson 3 et 4, Telefonica Black,Green Dragon et Puma), avec changement de leader incessant entre ces cinq bateaux qui se tenaient en une dizaine de milles.

Le passage des Canaries a été le premier passage stratégique, Green Dragon a utilisé son droit de disparaitre des écrans pour 12 heures, comme l’y autorise le réglement, pour tenter une option, Puma et Ericsson 4 choisissaient de passer à l’est entre Fuerteventuera et les côtes marocaines tout comme Team Russia, Delta Lloyd et Telefonica Blue.

©Rick Tomlinson/Volvo Ocean Race

Ericsson 3 passait entre Gran Canaria et Fuerteventura. Green Dragon en mode “furtif” avait opté pour un passage central entre Tenerife et Gran Canaria, Telefonica Black optant pour un passage par l’ouest.
Le bon choix étant semble-t-il l’est puisque Puma et les deux Ercisson sortaient en tête de l’archipel, la stratégie de Green Dragon de se cacher de ses adversaires s’avéra finalement peu payante puisque le bateau sino-irlandais pointait en 4ème position à 85 milles du leader. L’option ouest de Telefonica Black s’avéra catastrophique avec un déficit de 200 milles après le passage de l’archipel.

©Guo Chuan/Green Dragon Racing/Volvo Ocean Race

La descente vers le Cap Vert se fit de nouveau en groupes : Puma et les deux Ericsson en tête suivi de Green Dragon, Team Russia et Delta Lloyd qui accusaient entre 60 et 100 milles de retard sur les leaders et les deux Telefonica qui fermaient la route à 200 milles, Telefonica Blue connaissant encore des soucis, mais cette fois de voile puisque leur spi avait explosé les contraignant à de longues heures de couture et à adopter une voilure moins adaptée à l’alizée.
Tous les équipages optèrent pour un passage par l’ouest de l’archipel du Cap Vert, avec un arrêt pour Ericsson 4 qui se voyait contraint d’évacuer Tony Mutter, un des barreurs pour cause d’infection du genou persistante, l’équipage n°1 du team suédois se sortant plutôt bien de ce détour forcé en ne perdant qu’une trentaine de milles.

©Gustav Morin/Ericsson Racing Team/Volvo Ocean Race

Devant Puma et Ericsson 3 entraient dans la zone de convergence intertropicale avec comme conséquence logique des vitesses qui chutaient rapidement et un retour par l’arrière, le trio Puma et Ericsson 3 et 4 continuaient sur des routes identiques, les deux Telefonica et Team Russia faisant de même 70 milles à 100 milles derrière, deux bateaux ont choisi des options différentes, Delta Lloyd est parti à l’estsur la route directe et Green Dragon à l’ouest, cette option s’est montrée payante avec la prise de la première place pour Green Dragon le 19 octobre.

©Dave Kneale/Volvo Ocean Race

Puma et Ericsson 4 ont tenté un recadrage vers l’ouest, mais sans grand succès, les deux Telefonica et Team Russia ont persisté sur la route médiane, Delta Lloyd faisant de même avec une route directe vers Fernando da Noronha.
A l’heure actuelle en plein Pot au Noir, la flotte s’étale sur plus de 250 milles d’est en ouest avec des écarts qui sont finalement minimes puisque sept des huit bateaux se tiennent en moins de 50 milles, le dernier, Delta Lloyd étant pointé à 90 milles.
Les prévisions concernant le potentiel des bateaux semblent se confirmer, la flotte apparait nettement plus homogène que lors de l’édition précédente avec des bateaux très groupés depuis le départ, ce qui devrait rendre la course palpitante.

©Dave Kneale/Volvo Ocean Race